Dalam beberapa tahun terakhir, Chery telah menjadi salah satu merek mobil China yang paling populer. Namun, perjalanan Chery tidak mudah. Mereka juga menghadapi tuduhan plagiarisme terhadap desain beberapa mobil lainnya.

Pada awal 2000-an, Chevrolet memperkenalkan Chevrolet Lechi (kemudian menjadi Baojun Lechi) di China. Mobil ini langsung bersaing dengan Chery QQ yang sangat populer. Ketika insinyur Chevrolet memeriksa salah satu mobil Chery, mereka menemukan bahwa desain tubuh, eksterior, interior, dan komponen kunci dari mobil Chery mirip sekali dengan desain Chevrolet Lechi.

Ketua eksekutif Chevrolet bahkan mengatakan bahwa Chery QQ adalah salinan karbon. Pada bulan Desember 2004, Chevrolet memulai persidangan di China atas pelanggaran hak cipta. Namun, kasus tersebut diselesaikan di luar pengadilan, sehingga detailnya tidak diketahui.

Chery selalu menyangkal tuduhan plagiarisme dan mengklaim bahwa mereka telah membayar untuk memperoleh desain. Tapi, kita tidak tahu apa benar. Bisa jadi Chery memperoleh desain tanpa membayar Daewoo. Dalam beberapa kasus lainnya, karyawan Daewoo yang akan kehilangan pekerjaan mengambil informasi perusahaan dan menjualnya kepada siapa pun yang ingin memiliki.

Chery tidak hanya mendapatkan desain Matiz tapi juga blueprints dari mobil Daewoo Magnus. Mobil ini adalah sedan midsize yang dilengkapi dengan mesin ACTECO dan dirilis pada tahun 2003 sebagai Chery Eastar (Dongfangzhizi). Meskipun jumlah penjualannya lebih kecil daripada Matiz, GM tidak mengambil tindakan hukum terhadap Chery.

Perubahan yang mempertahankan
Tahun-tahun awal Chery memiliki desain yang kontroversial. Pada tahun 2005, mereka memperkenalkan SUV compact bernama Tiggo yang mirip sekali dengan Toyota RAV4. Tahun berikutnya, mereka meluncurkan A5 (kemudian menjadi Cowin-3) yang mirip dengan Nissan Altima. Meskipun teknisnya berbasis pada platform Magnus/Eastar, desain tubuhnya hanya perlu diubah.

Chery A5
Chery Tiggo
Chery Cowin-5 (dalam bentuk Eastar)

Desain awal Chery masih kontroversial, tapi hal-hal berbeda pada tahun 2008. Itulah saat Yin Tongyue's upaya mulai membuahkan hasil. Selama perayaan produksi jutaan mobil pertama (rekord pertama untuk merek China) di bulan Agustus 2007, Yin Tongyue mengungkapkan Chery A3. Mobil ini telah dipamerkan sebagai konsep pada Pameran Otomotif Beijing 2006. Setelah itu, Chery meluncurkan kampanye promosi besar-besaran, termasuk "uji coba tetap" 66 hari dari Beijing ke Wuhu. Pada musim panas tahun 2008, pelanggan pertama menerima A3.

Apa yang spesial tentang Chery A3? Jawabannya adalah, itu sepenuhnya mengubah pandangan publik terhadap merek. Chery jual sangat baik, tapi di mata publik hanya sebagai merek budget. QQ adalah cute, tapi khusus untuk pasar bawah. Model-model lainnya relatif berkualitas bagus untuk harga yang menarik, tapi imitatif gaya dari model-model ternama. A3 adalah perubahan besar dari semua itu.

Pertama-tama, desain A3 dibuat oleh studio Pininfarina yang terkenal. Hasilnya adalah sedan compact modern dan seimbang yang memiliki identitas sendiri. Tidak seperti siapa pun, platformnya dikembangkan dalam rumah Chery dan sama dengan penawaran joint venture. Struktur tubuhnya mengandung 40% baja kuat dan memiliki opsional keamanan seperti udara, ABS, dan EBD sebagai standar. Mesin ACTECO yang diperbarui berupa 1,6 hingga 2,0 liter memberikan tenaga.

Upaya tersebut membayar. A3 adalah mobil China pertama yang mendapatkan rating 5 bintang dalam tes keamanan NCAP. A3 juga menjadi icon merek Chery dan meningkatkan citra merek di mata publik.

Dalam beberapa tahun terakhir, Chery telah menjadi salah satu merek mobil China yang paling populer. Mereka telah berjuang keras untuk mencapai posisi ini. Dengan desain A3 sebagai contoh, Chery menunjukkan bahwa mereka dapat mengubah citra dan meningkatkan kualitas produk. Kini, Chery siap melangkah ke depan dan menjadi merek mobil China yang paling berpengaruh di masa depan.