Pada tahun 1994, Harrah's Casino membuka pintu tolak pertama untuk casino di Shreveport-Bossier City. Pada waktu itu, orang-orang berjalan-jalan untuk masuk ke kapal uap yang menjadi kasino. Dan ya, ada garis panjang untuk memasuki casino. Dignitaries tanpa Bupati Shreveport Hazel Beard hadir pada malam April itu. Ada harapan dan kegembiraan bahwa casino akan membawa hiburan, buffet, makan malam yang halus, hotel, dan pendapatan pajak ke kota. Beberapa orang berharap dapat memperoleh kesempatan sponsor.

"Kita tahu sedikit tentang bagaimana permainan akan mempengaruhi area ini 25 tahun lalu," kata Anthony Sanfilippo, general manager ketika Harrah's Casino pertama kali dibuka. "Saya tidak yakin apa yang akan terjadi."

Pada waktu itu, kasino di Shreveport-Bossier City menjadi salah satu industri paling cepat berkembang di daerah ini. Kasino-kasino tersebut menciptakan lapangan kerja yang luas dan memberikan kontribusi pada pendapatan pajak.

Namun, seiring berjalannya waktu, industri casino di Shreveport-Bossier City menghadapi kesulitan. Pada tahun 2014 hingga 2019, industri ini kehilangan 1.378 pekerjaan, menurut data Louisiana Gaming Control Board. Hal ini tidak hanya berdampak pada pekerjaan, tapi juga pada pendapatan pajak.

Pendapatan kasino di Shreveport-Bossier City juga mengalami penurunan. Pada tahun 2020 dan 2021, pendapatan kasino-kasino tersebut turun dengan 9,1%, atau sekitar $67,2 juta, menurut laporan Louisiana Economic Outlook.

"Kesulitan di industri casino di Shreveport-Bossier City adalah kehilangan pekerjaan yang signifikan dan penurunan pendapatan," kata Loren Scott, ekonom LSU. "Saya tidak melihat harapan bahwa akan ada perubahan pada trend kemunduran ini."

Dalam beberapa tahun terakhir, industri casino di Shreveport-Bossier City telah menghadapi kompetisi yang lebih kuat dari kasino-kasino lainnya di negara bagian Mississippi dan Texas. Kasino-kasino tersebut juga telah menambahkan taruhan olahraga, membuat mereka lebih menarik untuk para pemain.

Maka, industri casino di Shreveport-Bossier City harus siap menghadapi masa depan yang lebih sulit. "Saya pikir 10 tahun dari sekarang, salah satu atau mungkin dua kasino yang ada saat ini tidak akan ada lagi," kata Loren Scott. "Karena kompetisi yang meningkat dan pendapatan pajak yang turun, saya tidak melihat kita dapat mempertahankan ukuran pasar seperti sekarang."

Kesimpulan

25 tahun casino di Shreveport-Bossier City telah menunjukkan perkembangan signifikan. Dalam awalnya, kasino-kasino tersebut menciptakan lapangan kerja yang luas dan memberikan kontribusi pada pendapatan pajak. Namun, seiring berjalannya waktu, industri ini menghadapi kesulitan dan kehilangan pekerjaan yang signifikan. Maka, masa depan industri casino di Shreveport-Bossier City tidak terlalu cerah.