Tahun 2002, Markdown membuat ironi publik dengan merilis sebuah press release yang mengklaim bahwa dia sedang mencoba untuk membeli seri ini sebagai koleksi museum. Namun, Hennessey kemudian mengaku, "Saya telah menyukai mereka," dan ia tidak sendiri.
Dengan wajah-wajah expressif, pipa rokok, dan gelas whisky, anjing poker Coolidge telah menjadi ikonik. Demikian pula, seri ini telah diacu dalam serial TV populer seperti Cheers, Parks and Recreation, dan The Simpsons, dikopi dan parodi berulang kali, serta menjadi motif kitsch yang populer untuk baju, cangkir kopi, dan dekor rumah. Selain itu, lukisan Coolidge pertama, Poker Game (1894), telah terjual seharga $658,000 di penjualan Sotheby's New York pada tanggal 18 November 2015.
Siapa Cassius Marcellus Coolidge?
Meskipun lukisannya kini dianggap ikonik dalam dunia populer, Cassius Marcellus Coolidge relatif tidak dikenal dan pernah diberi julukan "Artis Amerika terbuka yang Anda tidak kenali." Artis ini dilahirkan pada tahun 1844 dan tidak memiliki pelatihan formal dalam seni. Meskipun demikian, ia memiliki talent untuk menciptakan ilustrasi yang lucu dan absurd, serta mulai menjual gambar-gambarnya ke berbagai majalah sejak usia 20 tahun.
Selama dewasa, Coolidge coba melakukan berbagai pekerjaan, termasuk lukisan tanda, bankir, apoteker, dan penerbit koran. Namun, passionnya adalah seni, dan ia segera mengembangkan kariernya sebagai ilustrator yang populer—terutama untuk buku anak-anak dengan hewan lucu.
Menurut sejarah seninya, Coolidge telah mengembangkan apa yang kini disebut "foreground komik"—mural kartun yang umum dijumpai di festival sirkus, di mana orang dapat memasukkan wajahnya ke dalam gambar untuk memiliki foto lucu.
Seri Anjing Poker
Tidak diketahui di mana Coolidge mendapat inspirasi untuk lukisan poker anjing pertamanya (Poker Game, 1894). Namun, komposisi gambar ini dipercayai telah terinspirasi oleh karya-karya Michelangelo Merisi da Caravaggio, Georges de La Tour, dan Paul Cézanne, yang semua memiliki adegan kartu game dengan manusia sebagai subjek, tidak seperti anjing.
Beberapa orang sering membandingkan lukisan A Friend in Need Coolidge dengan karya Sir Edwin Landseer, Laying Down the Law (1840). Keduanya menampilkan anjing yang terhimpun, berpakaian seperti manusia—pelaku kartu dalam lukisan Coolidge dan jaksa-jaksa dalam karya Landseer—namun, lukisan Coolidge menggambarkan spirit yang lebih ringan dan lucu dibanding tone yang lebih serius dan sombong dari Landseer.
Kisah Naratif
Lebih dari seri lucu, Dogs Playing Poker juga memiliki cerita naratif singkat, diwakili oleh sepasang lukisan. Dalam A Bold Bluff (1903), Saint Bernard bertaruh pada pasang deuces, meninggalkan lawannya untuk memutuskan apakah ia sedang bluffing. Di Waterloo, yang selesai tahun itu juga, anjing-anjing lainnya berhenti di sisi Saint Bernard ketika ia mengumpulkan pot besar. Dua lukisan ini kemudian dipasarkan dalam auksi Doyle New York's Dogs in Art Auction. Prediksi-prediksi dibuat bahwa pasang lukisan langka itu akan mencapai harga $30,000 hingga $50,000, namun pemasok anonom tidak lain membayar $590,400 untuk keduanya, memecatkan rekor penjualan lukisan Coolidge.
Namun, lukisan A Friend in Need yang paling populer dari seri ini. Judulnya berasal dari fakta bahwa bulldog di depan gambar tampak secara diam-diam menyerahkan ace kepada pasangannya, sementara lawannya lain memberikan pandangan samping ke meja kartu. Mungkin gambar itu sendiri yang lucu dan membingungkan karena menggambarkan kemcemaran yang diterapkan oleh anjing-anjing, serta menjadi motif kitsch yang populer.