Makau, sebuah kota kecil di Tiongkok, telah lama menjadi tujuan wisata dan perjudian utama di dunia. Namun, pemerintah sekarang ingin mengembangkan kota ini menjadi destinasi hiburan yang lebih luas dan menarik bagi keluarga, bukan hanya para penjudi casino.
Resor baru di Makau membangunkan atraksi seperti kolam gelombang, pantai palsu, dan makanan mewah. Namun, tidak ada bukti bahwa penjualan layanan spa dan hidangan eksklusif akan pernah mendekati pendapatan dari meja judi.
"Irini tidak saya pikirkan mempromosikan lingkungan yang lebih family-friendly akan mudah," kata Huang.
Bagaimana pemilik casino AS membantu Makau menjadi destinasi hiburan dunia?
Jika Anda berpikir bahwa Las Vegas adalah ibu kota perjudian di dunia, maka Anda salah jutaan mil. Karena Makau, sebuah wilayah kecil di Tiongkok, memproses lebih banyak taruhan daripada semua casino AS lainnya.
Makau telah tampil dalam film James Bond sejak tahun 1974, seperti "The Man with the Golden Gun". Namun, naiknya cepat dan dramatis hanya terjadi dalam dekade terakhir. Makau juga satu-satunya tempat di Tiongkok di mana judi casino legal.
"Tipe penjudi yang datang ke Makau adalah tipe penjudi yang casino ingin," kata Hannah Dreier, seorang penulis untuk Associated Press. "Makau tidak memiliki latar belakang pertunjukan dan restoran lainnya seperti Las Vegas. Orang-orang yang datang, datang untuk berjudi dan menjadi high roller."
Sebelum tahun 1999, Makau adalah koloni Portugis yang telah menjadi pusat judi sejak awal abad ke-20. Namun, pada tahun itu, Tiongkok mengambil kembali wilayah ini dari Portugal, sehingga monopoli 40 tahun berakhir. Pada tahun-tahun berikutnya, Makau berkembang menjadi tujuan wisata internasional yang paling populer.
Sementara Las Vegas mengalami kesulitan selama recession besar, Makau tetap stabil. "Makau tidak memiliki latar belakang pertunjukan dan restoran lainnya seperti Las Vegas," kata Dreier. "Orang-orang yang datang, datang untuk berjudi dan menjadi high roller."
Banyak perusahaan AS terjun ke pasar Makau, termasuk Las Vegas Sands, Wynn Resorts, dan MGM. Menurut Dreier, Las Vegas harus menarik enam kali lebih banyak pengunjung daripada saat ini untuk setara dengan industri judi Makau.
Sementara pemerintah Tiongkok telah mengatur sebagian industri perjudian, masih ada masalah hukum yang terkait dengan naiknya Makau sebagai destinasi perjudian utama. "Taint" triad adalah kelompok kriminaliser yang telah berdiri selama 100 tahun.
Dalam beberapa tahun terakhir, Las Vegas juga mengalami kesulitan dalam bisnisnya di Makau. MGM kehilangan lisensinya dan sekarang sedang meminta untuk mendapatkannya kembali. Namun, uang tetap mengalir ke Makau, walaupun perusahaan-perusahaan AS harus berhati-hati dengan keputusan pemerintah Tiongkok yang dapat membatalkan aliran uang tersebut.
Banyak perusahaan AS juga menghadapi masalah lain di Makau. Las Vegas Sands telah mengalami tuduhan bekerja sama dengan anggota triad dan ekstorsi, sementara MGM kehilangan lisensinya di New Jersey dan sekarang sedang meminta untuk mendapatkannya kembali.
Namun, uang tetap mengalir ke Makau, bahkan ketika perusahaan-perusahaan AS harus berhati-hati dengan keputusan pemerintah Tiongkok yang dapat membatalkan aliran uang tersebut. Las Vegas juga melihat casino-casino nya berubah untuk menyesuaikan diri dengan high-roller dari luar negeri.
"Makau benar-benar meresahkan Strip Las Vegas," kata Dreier. "Ada casino di Vegas yang memiliki lantai merah, dekorasi Asia, dan rasanya seperti ada restoran mewah China yang terbuka setiap hari."