Dalam debut penyutradarannya, Lori Petty berhadapan dengan pengalaman traumatik masa remajanya di mana dia diperkosa oleh pimp ibunya. Meskipun cerita ini kasar dan mengganggu, tone "The Poker House" memiliki nuansa yang manis dan suguhkan bahwa proyek ini tidak dibuat untuk balas dendam, melainkan sebagai bentuk penghormatan terhadap kekuatan Petty dan kedua adiknya yang ditemukan dalam situasi yang tidak harmonis. Apakah penonton dapat menemukan kenyamanan dalam pengalaman Petty sendiri masih belum jelas, tetapi setelah menghadapi peristiwa ini di film, aktor reaksionaris seperti Petty sekarang tampak lebih bebas untuk bergerak maju artistik.
Dalam tone, "The Poker House" paling mirip dengan karya Sofia Coppola "The Virgin Suicides", yang lebih mengeksplorasi impresi emosional daripada plot linear. Meskipun penonton mungkin merasa bahwa adegan peristiwa diperkosa akan terjadi sebelum akhir, Petty tidak mengandalkan pada sensasi ketegangan seperti film TV yang dibuat untuk mempertahankan penonton. Sebaliknya, cerita ini berlangsung sebagai serangkaian vignettes semi-hipnotis yang diatur dalam kurun waktu 24 jam pada tahun 1976 di Council Bluffs, Iowa.
Petty bergantung pada narasi berat dari Jennifer Lawrence, yang memerankan Agnes, proxy Petty pada usia 14 tahun, sebagai gabungan antara atlet basket, pembaca buku, ibu pengganti, dan pemberani. Agnes hidup dalam lingkungan yang tidak baik bagi anak-anak, sebuah rumah yang rusak di mana orang laki-laki hitam dari komunitas sekitar datang untuk minum, berjudi, dan mencari kesenangan. Ibu Sarah (diperankan oleh Selma Blair) sebagai salah dua pelacur, menghasilkan uang sementara putri-putrinya menutup telinga di atas.
Film ini memerani rasa yang hilang ketika anak-anak itu dapat melihat kejadian sekitar mereka, dengan Petty berusaha mencapai perasaan efemeral yang definisi masa remajanya. Anak tengah Bee (Sophia Bairley) bangun pada waktu fajar dan pergi ke toko bahan untuk mengelola rute kertasnya; dia kemudian tiba di korner drugstore, mempertukarkan botol gelas dengan uang saku. Bayi Cammie (Chloe Grace Moretz) tidur di rumah tetangga dan menghabiskan hari di bar lokal, makan kracker ikan emas di antara orang yang minum.
Sementara Agnes bersemangat ketika Duval (Bokeem Woodbine) menarik perhatiannya, mencuri ciuman dari dia di kamar mandi, tapi tidak sadar akan dimensi seksual dari interaksi mereka. Woodbine menguasai magnetisme dan bahaya yang dapat menangkap anak muda seperti Agnes.
Petty sendiri tetap off-screen, tapi membentuk kast yang impresif untuk re-creating masa remajanya. Meskipun skenario, yang ditulis bersama David Alan Grier (yang memiliki peran pendukung lucu untuk dirinya), tidak langsung memperlihatkan Agnes dan adik-adiknya sebagai satu-satunya orang kulit di antara teman-teman Afrika-Amerika mereka. Karakter-karakter semua berbicara dalam gaya yang terlalu siap dari drama panggung, kontras dengan perhatian subtleties pada detail non-verbal.
Pengambilan gambar digital Ken Seng memiliki penampilan kasar dan hijau berwarna seperti seri "Saw", sementara foley terasa sebagai suara yang terlalu keras seperti film TV. Komposisi gambar agak tidak nyaman memperhatikan tanpa masuk ke dalam pikiran karakter, dan adegan seringkali berakhir dengan gambar yang perlahan-lahan menjadi kabur di latar belakang ketika satu kenangan berubah menjadi yang lain. Overall, pacing film ini terasa lambat hingga meandering, bergantung terlalu banyak pada lagu soul kuno (dan sing-along 8-track terakhir) untuk momentum dan energi.
Dengan demikian, "The Poker House" adalah sebuah film yang berani dalam menampilkan pengalaman traumatik masa remajanya, tapi juga menghormati kekuatan Petty dan adik-adiknya yang ditemukan dalam situasi yang tidak harmonis.