Pada awalnya, kartu-kartu dalam permainan Poker didealt dengan muka bawah ke para pemain. Dalam permainan Stud Poker, beberapa kartu didealt menghadap ke atas saat taruhan berlangsung, sehingga semua pemain lain dapat melihat sebagian dari tangan setiap pemain.

Sebelum memulai permainan, para pemain harus memutuskan bentuk permainan Poker yang akan dimainkan. Dua faktor yang harus dianggap adalah jumlah pemain dan apakah kelompok memiliki hanya pemain-pemain berpengalaman atau memiliki beberapa pemain yang tidak berpengalaman.

Pilihan-permainan yang direkomendasikan adalah sebagai berikut:

• 2, 3, atau 4 pemain: Stud Poker dalam bentuk apa pun. Biasanya, dengan jumlah pemain yang sedikit, hanya pemain-pemain berpengalaman yang memainkan Draw Poker dan mereka sering menggunakan deck strip, yaitu paket kartu dengan kartu-kartu dihapus, seperti semua kartu dua (twos) dan tiga (threes).
• 5-8 pemain: Apapun bentuk permainan Poker, baik Draw maupun Stud.
• 9 atau 10 pemain: Five-card Stud Poker
• Lebih dari 10 pemain: Salah satu permainan yang tidak lebih dari lima kartu didealt, seperti Three-Card Monte atau Spit-in-the-Ocean. Seluruh variasi permainan Poker akan dijelaskan kemudian dalam bab ini. Alternatif lain dengan banyak pemain adalah untuk hanya membentuk dua meja dan mengorganisasi dua game yang terpisah.

Ketika Dealer Memutuskan

Ketika sesi Poker dealer's choice, setiap dealer memiliki kesempatan untuk menamai bentuk permainan Poker yang akan dimainkan dan menentukan ante, kartu-kartu liar (jika ada), dan batas maksimum chip yang dapat dijadwalkan selama setiap putaran. Namun, dealer tidak boleh meminta satu pemain untuk melepas lebih banyak chip daripada pemain lainnya. Jika game seperti Jackpots dipilih dan tidak ada yang membuka taruhan, dealer yang sama akan menghadirkan kartu-kartu lagi dan semua pemain akan melepas chip lagi.

Kartu Liar

Sementara kebanyakan pemain Poker memutuskan untuk bermain tanpa kartu liar, dalam banyak permainan, terutama Dealer's Choice, berbagai kartu dapat dianggap sebagai kartu liar. Kartu liar yang ditetapkan oleh pemain menjadi kartu apapun rank atau suit, seperti kartu kelima raja (queen) atau kartu yang dibutuhkan untuk membentuk straight atau flush.

Pilihan-pilihan kartu liar biasanya adalah sebagai berikut:

• Joker
• Bug (joker dengan kelebihan terbatas)
• Deuces (setiap dua adalah liar)
• One-Eyed Cards (king of diamonds dan jacks of spades and hearts yang hanya memiliki mata satu)
• Low Hole Card (kartu-kartu terendah di dalam tangan setiap pemain)

Hukum dan Etika

Dalam setiap game, kode tertulis hukum Poker harus digunakan sebagai penentu final untuk menyelesaikan semua pertanyaan. Tidak ada hukum Poker yang diterapkan secara universal – ada banyak kebiasaan lokal dan preferensi – namun hukum-hukum Poker pada situs ini mencerminkan kebiasaan terbaru dari permainan-permainan ahli dan direkomendasikan untuk diterima.

Batuan Waktu

Sebelum permainan dimulai, para pemain harus menentukan batas waktu ketika game berakhir dan mengikutinya. Pelanggaran prinsip ini dapat secara tidak langsung membuat sesi-sesi yang menyenangkan menjadi yang tidak menyenangkan. Kebanyakan saat masa akhirnya mendekati, host atau salah satu pemain akan mengatakan "tiga lebih" atau "melalui deal Zane," sehingga para pemain akan tahu berapa banyak deal lagi yang tersisa dan dapat mengevaluasi strategi mereka sebelumnya.