Poker, game yang kita kenal saat ini, diyakini memiliki akar yang sangat tua dan melintasi beberapa benua dan budaya. Sejarahwan menyatakan bahwa poker berasal dari permainan kartu domino yang dimainkan oleh kaisar Cina abad ke-10; lainnya mengklaim bahwa itu adalah keturunan dari permainan kartu Persia "As Nas," yang berisi sejak abad ke-16. Poker memiliki pendahulu Eropa terdekat, Poque, yang menyebar di Prancis pada abad ke-17. Poque dan setara Jermanya, pochen, keduanya didasarkan pada permainan kartu Spanyol "Primero" abad ke-16, yang mempertahankan tiga kartu untuk setiap pemain dan bluffing (atau bertaruh tinggi dengan kartu buruk) sebagai bagian penting dari game.

Colonis Prancis membawa Poque ke koloni-koloni mereka di North America, termasuk New Orleans dan daerah sekitarnya, yang akhirnya menjadi bagian dari Amerika Serikat karena Pembelian Louisiana tahun 1803. Penduduk Inggris-speaking meng-Anglican-kan Poque menjadi poker dan menerapkan fitur-fitur game modern, termasuk lima kartu untuk setiap pemain dan (pada 1834) sebuah deck kartu 52. Dari sana, poker menyebar ke atas Sungai Mississippi dan sepanjang negeri, karena popularitasnya di antara kru-kru kapal uap yang mengangkut barang melalui jalur air tersebut.

Prajurit dalam keduanya North dan South memainkan poker selama Perang Saudara, dan menjadi bagian dari tempat-tempat penginapan Wild West di daerah-daerah frontier pada tahun 1870an dan 1880an. Pada tahun 1871, game ini diperkenalkan ke Eropa setelah Ratu Victoria mendengar penjelasan Menteri Besar AS untuknya mengenai game itu kepada anggota istana kerajaannya dan meminta aturannya. Pengakuan umum poker di Eropa terjadi beberapa dasawarsa kemudian, karena pengaruh prajurit-prajurit Amerika Selama Perang Dunia I.

Dalam waktu yang berbeda, game-game lain telah dominan di antara pemain poker, termasuk five-card draw, seven-card stud dan—paling baru—Texas Hold'em, yang mulai naiknya menjadi dominant pada tahun 1970an ketika menjadi game utama dalam World Series of Poker, kompetisi tahunan terkemuka game.