Pada awalnya, Leonard-Henry hanya tumbuh sebagai pembaca, jatuh cinta dengan genre fantasi dan misteri — penulis favoritnya adalah Edgar Allan Poe — sebelum melanjutkan studinya di Winston-Salem State University dengan majoring dalam bahasa Inggris.
Leonard-Henry awalnya berencana menjadi jurnalis, tetapi lulusan selama pandemi COVID-19 membuatnya sulit untuk mendapatkan pekerjaan dalam bidang tersebut. Sebaliknya, inspirasi dari pengalaman dua adik muda yang memiliki autisme, dia memutuskan menjadi asisten guru di sebuah sekolah alternatif di Granville County, tempat kepala sekolahnya akhirnya mengonvinsinya untuk menjadi guru penuh waktu.
"Dalam bulan pertama, saya katakan padanya, ini adalah apa yang saya ingin lakukan," ujar Leonard-Henry.
Langkah selanjutnya Leonard-Henry adalah memperoleh Master of Arts in Teaching di College of Education NC State, tempat dia menyukai kesempatan untuk belajar dari fakultas berpengalaman dan bahkan menghadiri konferensi pertamanya yang diselenggarakan oleh North Carolina English Teachers' Association di Greensboro.
Sejak bergabung dengan Neal Magnet Middle, Leonard-Henry, yang pada bulan Maret dinamakan Guru Pemula Tahun ini, telah memanfaatkan setiap kesempatan untuk berbagi gairahnya terhadap literatur dengan siswa-siswanya kelas 7.
ketika mereka belajar puisi Poe, misalnya, dia menunjukkan foto-foto yang diambilnya pada kunjungan ke rumah penulis tersebut, dan ketika kelasnya membaca The Hobbit, dia membuatnya lebih menarik dengan menggunakan visual dari novel grafis dan film serta menciptakan permainan yang memungkinkan setiap siswa untuk mengalami perjalanan pahlawan sendiri.
Setelah selesai membaca buku, beberapa siswa Leonard-Henry bertanya apakah mereka dapat membaca The Lord of the Rings juga. Walaupun tidak ada pada kurikulum, Leonard-Henry membuat pasti tidak melewatkan kesempatan untuk memperkenalkan mereka ke apa yang dapat menjadi buku favorit mereka berikutnya.
"Kita tidak bisa membaca itu di kelas, tapi saya dapat mengajak Anda ke perpustakaan," ujar dia.
Wawancara berikut telah disunting untuk panjang dan jelas.
Mengapa Saya Memilih Pendidikan
Saya memulai dengan sebuah sekolah alternatif karena saya memiliki dua adik muda yang autistic, dan saya selalu menjadi volunteer. Saya selalu di PTI. Saya berpikir, saya telah melakukan ini sebelumnya; mungkin saya dapat melakukannya pada skala yang lebih besar.
Lalu sebagai guru, saya memiliki kelas yang, setelah satu bulan, siswa-siswa berkata, "Anda masih di sini. Kami tidak pernah memiliki guru yang tinggal selama ini." Itu adalah masalah yang sangat memilukan bagiku karena saya hanya tinggal di sana empat minggu. Jika saya dapat sekurang-kurangnya membantu menyelesaikan masalah ini, atau sekurang-kurangnya mencapai salah satu dari anak-anak tersebut, maka itu akan berdampak domino.
Bagaimana Pendidikan Berpengaruh Terhadap Saya
Saya memiliki beberapa guru yang sangat baik ketika saya masih remaja. Mereka selalu sangat terlibat dalam hidup kami. Satu guru mengajariku setelah sekolah, dan ketika saya tidak memiliki transportasi, karena ibu saya bekerja, dia akan mengendarinya pulang. Dia seperti, "Saya tidak peduli berapa jauh Anda tinggal dari sekolah. Saya akan mengantarkan Anda." Saya selalu memiliki pendidikan yang sangat baik, dan itulah juga di mana saya memperoleh gairah membaca karena saya memiliki guru-guru Inggris yang bagus.
Apa yang Saya Nikmati Paling
Itu adalah seperti keluarga yang sangat dekat. Kawan-kawanku kelas pertama, saya masih berbicara dengan mereka. Semua orang sangat hormat terhadap satu sama lain; semua orang sangat bantu. Bahkan di luar kelas, saya telah dapat menghubungi beberapa orang untuk berbicara.
Apa yang Saya Nikmati Paling
Saya nikmati kesempatan untuk belajar dari fakultas yang sangat berpengalaman dan bahkan menghadiri konferensi pertamanya yang diselenggarakan oleh North Carolina English Teachers' Association di Greensboro.