Knokke, een stad aan de Belgische kust, is bekend om zijn prachtige stranden en rijke cultuur. Een belangrijk onderdeel van deze cultuur is het Grand Casino Knokke, dat al meer dan 90 jaar bestaat. Het casino heeft een rijke geschiedenis, die begint in de twintigste eeuw.
In 1923 had Jozef Nellens, de oprichter van Société Immobilière Knocke Balnéaire, grote plannen voor Knokke. Hij wilde een casino bouwen en organiseerde daarvoor een openbare architectuurwedstrijd. De jonge architect Léon Stynen won deze wedstrijd en ontwierp het casino dat zijn eerste volwaardig modernistisch bouwwerk werd. Het casino opende zijn deuren in 1930 met een groot galaconcert.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het casino gedeeltelijk bezet door de Duitse troepen en zwaar beschadigd door beschietingen. Na de oorlog was de voorgevel van het casino slechts een ruïne, maar dankzij Léon Stynen's restauratie kon het casino in 1947 weer open zijn.
In de jaren 1950-1960 groeide het Casino uit tot "cultuurtempel van de Vlaamse kust". Het casino werd een populaire bestemming voor zomertentoonstellingen, optredens van gerenommeerde artiesten en hoogstaande manifestaties. Tijdens deze periode werden grote namen als Pablo Picasso, Max Ernst, Salvador Dali en René Magritte geëerd met hun kunstwerken.
In 1952 kwam de monumentale Venetiaanse kroonluchter in het casino, die er vandaag de dag nog steeds hangt. Een jaar later werd 'Het betoverde rijk' gerealiseerd: een 360° muurschildering van René Magritte.
In de jaren 1960 kwam het wintertoerisme op gang en het casino begon het hele jaar door uitgebaat te worden. Naast balletten, concerten en poëzieavonden werden filmfestivals, studentenbals en televisieoptredens georganiseerd.
In 1971 namen de zonen Jacques en Roger Nellens de algemene leiding van het Casino over en zorgden ervoor dat de door hun vader geplande grootscheepse vernieuwing er kwam. Het exterieur en interieur kregen een nieuw uitzicht en in 1987 werden nog nieuwe verbouwingswerken uitgevoerd.
Het resultaat van al deze vernieuwingen is dat het Grand Casino Knokke vandaag de dag een uniek en prachtig gebouw is. In 2009 werd het casino vastgesteld als bouwkundig erfgoed, iets waar we uiterst trots op zijn.
Bron: Agentschap Onroerend Erfgoed (2016): Casino Knokke [online], https://id.erfgoed.net/erfgoedobjecten/58579 (geraadpleegd op 23 januari 2019).