Penemuan bahwa lapisan sementara di laut telah berubah secara signifikan sejak malam hari ini membingungkan. Bagaimana mungkin terdapat lapisan kedua dasar laut yang berada beberapa ratus meter di bawah permukaan laut? Ternyata, apa yang mereka amati bukanlah dasar laut, tetapi fenomena yang dikenal sebagai Lapisan Semburan dalam (DSL).
Sistem peta suara yang berbasis pada soundwave (seperti sonar) mengukur objek di air dengan mengirimkan pulse suara ke arah laut. Ketika suara tersebut menumbuhkan hambatan atau dasar laut, gelombang suara akan direfleksikan kembali menuju penerima. Penerima kemudian dapat menghitung berapa lama suara tersebut mengembalikan, sehingga dapat diestimasi kecepatan kedalamannya.
DSL adalah wilayah dengan konsentrasi tinggi organisme laut yang hidup terapung di kolom air. Banyak dari organisme ini, seperti ikan, memiliki rongga renang yang dapat memantulkan suara. Rongga-rongga tersebut dapat memantulkan suara dengan kuat sehingga efek "bawah permukaan" palsu dapat diciptakan. Ketika operator sonar awal menyangka bahwa mereka melihat dasar laut, sebenarnya mereka melihat lapisan tebal ikan, cumi, jellyfish, dan organisme laut lainnya. Lapisan ini biasanya terlihat pada ketinggian 300-500 meter (984-1,640 feet) dan dapat lebih dalam di siang hari serta bagian-bagiannya dapat menjadi lebih dangkal di malam hari.
DSLs dapat ditemui di lembah laut di seluruh dunia dan memainkan peran penting dalam ekosistem terbuka. Fenomena ini juga sangat penting bagi rantai makanan, karena organisme yang hidup di DSL adalah bagian integral dari rantai makanan.
Gambar Echogram
Echogram berikut menampilkan seperti apa DSL dilihat dari perspektif akustik, diambil selama perjalanan ROV (Remotely Operated Vehicle) pada ekspedisi Windows to the Deep 2019. Trek merah adalah jalur ROV dan lapisan warna biru dan hijau adalah DSL. Warna-warna yang lebih panas dalam DSL menunjukkan kembali suara yang kuat, yangkadang menandakan konsentrasi organisme laut yang lebih tinggi.
Kenapa "Dasar Laut" Menjadi Berubah Ketinggian?
Banyak dari organisme yang membuat DSL mengalami perilaku migrasi vertikal harian. Singkatnya, beberapa hewan laut bergerak naik ke air yang lebih dangkal di malam hari dan turun ke air yang lebih dalam di siang hari. Hal ini sangat terkait dengan bagaimana cahaya memanjang melalui air laut.
Di siang hari, aman untuk bersembunyi dalam air yang lebih dalam, air gelap-gelap, jauh dari predator. Namun, di malam hari, organisme DSL dapat bergerak ke air yang lebih dangkal untuk makan. Fitoplankton yang memiliki kemampuan fotosintesis perlu tinggal dekat permukaan laut untuk membuat energi dari sinar matahari, sehingga air yang lebih dangkal dapat menjadi subur makanan. Planktivores (organisme yang memakan plankton) akan migrasi naik ke air untuk mengambil keuntungan ini dan hewan-hewan yang memakan planktivores akan mengikut. Hal ini memimpin pada pergerakan naik beberapa bagian DSL.
Di waktu matahari terbit, proses ini berbalik – dan organisme DSL akan migrasi lebih dalam — hingga malam berikutnya, ketika matahari terbenam lagi.
Pentingnya DSL
DSL adalah bagian yang sangat penting dari kehidupan di laut. Banyak dari hewan laut yang hidup di terbuka laut terkonsentrasi di sini, membentuk bagian integral rantai makanan. Bahkan predator seperti ikan paus, lumba-lumba, atau hiu akan turun ke dasar laut untuk mencari makan di DSL. Bahan organik berupa "hujan laut" juga jatuh dari lapisan ini, mengirimkan nutrisi ke lingkungan bawah laut.
Artikel ini menunjukkan bahwa Lapisan Semburan dalam (DSL) adalah fenomena yang sangat penting dan memainkan peran penting dalam ekosistem terbuka.