Dalam bermain Poker, beberapa faktor harus dipertimbangkan sebelum memulai permainan. Pertama-tama, pemain harus menentukan bentuk Poker yang akan dimainkan. Dua faktor yang harus dijadikan acuan dalam pengambilan keputusan ini adalah jumlah pemain dan apakah grup memiliki hanya pemain-pemain berpengalaman atau juga beberapa pemain yang tidak berpengalaman.

Pilihan Bentuk Poker

Berikut adalah beberapa pilihan bentuk Poker yang disarankan:

• 2, 3 atau 4 pemain: Stud Poker dalam bentuk apapun. Dalam kasus seperti ini, hanya pemain-pemain yang sangat berpengalaman saja yang memainkan Draw Poker dan mereka biasanya menggunakan deck kartu yang dipotong, yaitu deck dengan beberapa kartu hilang, seperti semua kartu dua (twos) dan tiga (threes).
• 5-8 pemain: Bentuk Poker apapun, baik Draw maupun Stud.
• 9 atau 10 pemain: Five-card Stud Poker
• Lebih dari 10 pemain: Salah satu variasi Poker yang kartu-kartunya tidak lebih dari lima kartu, seperti Three-Card Monte atau Spit-in-the-Ocean. Semua variasi Poker akan diuraikan lebih lanjut dalam bab ini.

Dealer's Choice

Dalam permainan Poker dengan Dealer's Choice, setiap dealer memiliki kekuatan untuk menentukan bentuk Poker yang akan dimainkan dan juga untuk menentukan ante (taruhan awal), kartu-kartu liar (wild cards) apabila ada, serta batas maksimum taruhan chip yang dapat dilakukan selama masing-masing putaran. Namun, dealer tidak boleh meminta salah satu pemain untuk menyetor lebih banyak daripada pemain lain.

Kartu Liar

Sementara kebanyakan penggemar Poker memilih untuk bermain tanpa kartu liar, dalam beberapa permainan, terutama Dealer's Choice, berbagai kartu dapat ditentukan sebagai kartu liar. Kartu liar adalah kartu yang dipakai oleh pemain untuk menjadi kartu apapun rank atau suit, seperti kartu kelima queen, atau kartu yang diperlukan untuk menggabungkan dengan empat kartu lainnya dalam tangan pemain untuk membentuk straight (garis lurus) atau flush (irama).

Pilihan Kartu Liar

Berikut adalah beberapa pilihan kartu liar yang umum digunakan:

• Joker: Dalam beberapa paket kartu, dua joker dapat digunakan sebagai kartu liar dalam permainan seperti Canasta. Pemain Poker semakin banyak menambahkan salah satu atau kedua joker sebagai kartu liar.
• Bug: Kartu bug ini adalah joker, namun kelebihannya terbatas. Kartu bug ini dihitung sebagai ace; atau sebagai kartu apapun suit untuk membentuk flush; atau sebagai kartu apapun rank dan suit untuk membentuk straight atau straight flush.
• Deuces: Dalam variasi "Deuces Wild" Draw Poker, setiap dua adalah kartu liar. Kadang-kadang joker juga ditambahkan sebagai kartu liar kelima.

Hukum dan Etika

Dalam setiap permainan, kode tertulis hukum-hukum Poker harus digunakan sebagai penentu akhir untuk menyelesaikan semua pertanyaan. Tidak ada hukum Poker yang diikuti secara universal – terdapat banyak kebiasaan lokal dan preferensi – namun hukum-hukum Poker pada situs ini mencerminkan kebiasaan terbaru dari permainan-permainan yang paling ahli dan direkomendasikan untuk diterima.

Batuan Waktu

Sebelum memulai permainan, pemain harus menentukan batas waktu ketika permainan berakhir dan mempertahankan keputusan tersebut. Pelanggaran prinsip ini dapat mengubah sesi yang menyenangkan menjadi sesi yang tidak menyenangkan. Kadang-kadang, ketika waktu untuk berhenti mendekati, tuan atau salah satu pemain akan berkata "tiga putaran lagi" atau "hingga Zane's deal", sehingga pemain-pemain dapat mengetahui berapa lama lagi permainan dan mengukur strategi mereka dengan tepat.