Poker, game yang kita kenal sekarang, diyakini memiliki akar sejarah yang berusia hampir 1.000 tahun, melewati beberapa benua dan budaya. Sejumlah sejarawan mengatakan bahwa asal-usul poker dapat ditelusuri kembali ke permainan kartu domino yang dimainkan oleh Kaisar Tiongkok pada abad ke-10; sementara lainnya mengklaim bahwa itu adalah turunan dari permainan kartu Persia "As Nas" yang berasal dari abad ke-16.

Poker's closest European predecessor was Poque, which caught on in France in the 17th century. Poque and its German equivalent, pochen, were both based on the 16th-century Spanish game primero, which featured three cards dealt to each player and bluffing (or betting high on poor cards) as a key part of the game. French colonists brought Poque to their settlements in North America, including New Orleans and the surrounding area, which became part of the United States thanks to the Louisiana Purchase of 1803. English-speaking settlers in the region Anglicized Poque to poker and adopted features of the modern game, including five cards for each player and (by 1834) a 52-card deck.

Poker menyebar ke atas Sungai Mississippi dan seluruh negeri, terutama karena popularitasnya di antara kru kapal sungai yang mengangkut barang melalui jalan air tersebut. Prajurit-prajurit di kedua sisi dalam Perang Saudara Amerika Serikat juga memainkan poker, dan menjadi bagian dari saloon-saloon wilayah barat lembut pada tahun 1870-an dan 1880-an. Pada tahun 1871, game ini diperkenalkan ke Eropa setelah Ratu Victoria mendengar Menteri Besar Amerika Serikat menjelaskan game ini kepada anggota istana-nya dan meminta aturannya.

Poker terus menyebar di Eropa beberapa dasawarsa kemudian, sebagian besar karena pengaruh prajurit-prajurit Amerika pada Perang Dunia Pertama. Selama waktu, berbagai game telah menjadi dominan di antara pemain poker, termasuk five-card draw, seven-card stud dan—paling terkini—Texas Hold'em, yang memulai naiknya ke puncak dalam decade 1970-an ketika game ini menjadi game utama pada Seri Dunia Poker, kompetisi tahunan terbesar game.

Dalam beberapa dasawarsa terakhir, poker telah menjadi bagian dari budaya populer dan telah menyebar ke seluruh dunia. Dengan adanya teknologi internet dan perangkat mobile, poker dapat dimainkan oleh siapa pun di mana saja, membuatnya menjadi salah satu game yang paling populer dan berkelanjutan dalam sejarah.