Dalam beberapa tahun terakhir, peneliti dan ecologist di wilayah Kimberly tengah mencoba menjawab pertanyaan yang tak terduga: Apa yang membuat burung berbunyi untuk menyelesaikan masalah breeding? Itulah karena mereka telah mengamati kenaikan jumlah Purple-crowned Fairy-wrens yang membreksi di luar musim tradisionalnya.
Peneliti yang telah memantau dan menjaga Purple-crowned Fairy-wrens selama 16 tahun di Mornington Wildlife Sanctuary, milik Australian Wildlife Conservancy (AWC) pada wilayah Bunuba dan Kija, mengamati kegiatan breeding yang tidak biasa pada musim kemarau (Mei hingga November) untuk kedua kalinya. Mereka menggambarkannya sebagai "kegiatan yang sangat tidak biasa" karena breeding biasanya terjadi pada musim penghujan (Desember hingga April).
Dr. Niki Teunissen, seorang Peneliti Asisten yang memimpin proyek Purple-crowned Fairy-wren yang diketuai oleh Professor Anne Peters dari Monash University, mengatakan bahwa sebagian besar indu dalam survei November tahun lalu memiliki patch brood – area kulit telurnya yang terbuka – yang menunjukkan bahwa indu-indu tersebut aktif membreksi di luar musim.
"Sukses breeding di antara spesies yang terancam punah seperti Purple-crowned Fairy-wren adalah selalu berita baik, namun kita terkejut oleh luasnya kenaikan breeding di musim kemarau," kata Dr. Niki Teunissen. "Kita mengira bahwa breeding di musim kemarau ini disebabkan oleh curah hujan yang tinggi pada wet season sebelumnya, sehingga air tanah tetap tinggi di Sungai Anie dan Sungai Adcock pada Mornington Wildlife Sanctuary. Namun, hal ini tidak menjelaskan mengapa terjadi breeding yang begitu banyak di tahun lalu pula."
"Jujur, ini berlawan dengan apa kita pikirkan tentang perilaku breeding burung. Kita tidak sepenuhnya memahami kegiatan breeding wren-wren ini. Ini menimbulkan pertanyaan-pertanyaan penelitian yang lebih menarik bagi kami untuk dijawab!"
Sementara breeding di musim kemarau meningkatkan rasa ingin tahu di kalangan tim konservasi dan peneliti, hal ini juga telah menyumbangkan kontribusi besar terhadap peningkatan populasi Purple-crowned Fairy-wren di Mornington Wildlife Sanctuary.
Pada tahun 2004, saat AWC pertama membeli Mornington Wildlife Sanctuary, spesies ini berada dalam keadaan sangat buruk akibat kerusakan habitat yang signifikan yang disebabkan oleh herbivora liar dan kebakaran. Pengelolaan yang efektif dan pengendalian api oleh AWC telah menghasilkan recovery populasi wren-wren. Namun, antara tahun 2018 hingga awal 2020, populasi ini kembali menurun akibat kekeringan yang sangat panjang dan kebakaran.
Saat ini, populasi Purple-crowned Fairy-wren di Mornington Wildlife Sanctuary telah meningkat menjadi 204 individu – peningkatan dari 172 pada Juli 2021 dan 143 pada November 2020. Selama survei terakhir, Dr. Teunissen dengan bantuan AWC's operations and field scientists membebaskan 56 burung baru, sebagian besar adalah bayi (burung yang dilahirkan sejak survei sebelumnya pada Juli 2021), dan beberapa adalah imigran dewasa yang telah bergabung dengan populasi.
"Itu semua berita baik untuk Purple-crowned Fairy-wrens di Mornington Wildlife Sanctuary," kata Dr. Niki Teunissen lagi. "Kita sangat antusias dengan peningkatan ini dan menantikan apa yang akan kita temukan dalam penelitian kita selanjutnya."