Dalam era di mana hak asasi manusia dan kesetaraan gender menjadi lebih penting, beberapa orang seperti J.D. Vance masih mempertahankan pandangan bahwa hanya orang tua biologis yang sah. Dalam komentarnya tahun 2021, Vance menganggap Kamala Harris sebagai "anak tidak" karena ia bukan memiliki anak secara biologis. Namun, dalam kenyataannya, Harris adalah seorang ibu untuk dua anak suami dari mantan istri suaminya.

Pandangan seperti ini menjadi bagian dari Project 2025, yang berfokus pada agenda keluarga. Menurut dokumen tersebut, "suami dan isteri yang menikah adalah strukturkeluarga alami ideal karena semua anak memiliki hak untuk dibesarkan oleh laki-laki dan perempuan yang melahirkan mereka." Dalam kata lain, anak-anak harus dibesarkan oleh orang tua biologisnya, tidak oleh orang tua angkat, adoptif, atau orang tua yang memperoleh sperma atau telur donor.

Pandangan ini sebenarnya mengunggulkan keluarga heteroseksual dan menjelekkan orang-orang LGBTQ+. Lebih dari 2,5 juta dewasa LGBTQ+ di AS memiliki anak. Pandangan ini juga melestarikan anak-anak dalam berbagai macam keluarga.

Namun, fakta bahwa lebih dari 400.000 wanita di AS menggunakan sperma donor antara tahun 2015-2017, dan lebih dari 2,5 juta anak di AS hidup dengan orang tua angkat, menunjukkan betapa luasnya definisi parent. Selain itu, situasi seperti epidemi COVID-19 hingga krisis opioid membuat lebih banyak anak dipungut oleh kerabat atau relatif.

Tidak hanya itu, pengadilan dan legislatif di seluruh negeri mengakui pentingnya hubungan orang tua- anak yang tidak biologis. Dalam penelitian kami, dua pertiga negara memiliki hukum yang memperlakukan seseorang sebagai orang tua berdasarkan ikatan orang tua- anak yang kuat, walaupun tidak memiliki kaitan biologis atau adoptif.

Analisis kami terhadap lebih dari 700 keputusan mahkamah menunjukkan keberagaman keluarga dengan hubungan orang tua- anak nonbiologis. Kita lihat banyak anak seperti Simone Biles, pemenang medali emas Olimpiade, yang dibesarkan oleh nenek dan suami-neneknya, yang ia anggap sebagai orang tuanya. Kita juga lihat banyak anak yang seperti Vance sendiri, yang dibesarkan oleh nenek karena orang tua biologisnya mengalami masalah kecanduan.

Data kami juga mencakup keluarga seperti Harris', di mana orang tua angkat menjadi orang tua. Seperti Ella Emhoff, salah seorang putri Harris, menunjukkan bahwa anak-anak dapat melihat orang tua biologis dan orang tua angkat sebagai orang tua. Dalam beberapa kasus, orang tua angkat menjadi orang tua bagi anak dalam keberadaan orang tua biologis.

Tidak mengakui orang tua angkat sebagai orang tua yang sah menyakiti anak. Pertimbangkan kasus Maine tahun 2016. Setelah cerai isteri, seorang ayah angkat tidak dapat melaksanakan hak asuh untuk anak-anak biologisnya, tidak seperti putri angkat yang juga melihatnya sebagai ayah.

Pandangan seperti ini tidak hanya mengabaikan keluarga-keluarga yang berbeda, tapi juga mengabaikan kenyataan bahwa orang tua- anak nonbiologis dapat menjadi ikatan yang kuat dan penting bagi anak-anak. Sebaliknya, kami harus melindungi hubungan-hubungan ini untuk meningkatkan keselamatan anak-anak.

Vance berpandangan bahwa ia membela keluarga-keluarga yang diabaikan. Namun, keluarga-keluarga seperti itu lebih baik jika hubungan orang tua- anak nonbiologis dilindungi. Penelitian kami menunjukkan bahwa keluarga-keluarga dengan hubungan orang tua- anak nonbiologis seringkali menghadapi berbagai masalah, dari kesehatan hingga kecanduan, kemanggatan, dan ketidakpastian rumah.

Sebaliknya, pemerintahan harus mendukung dan melindungi hubungan-hubungan orang tua- anak yang sesungguhnya.