Setelah berjuang untuk mengatasi hambatan, suku Catawba akhirnya siap memulai proyek kasino seharga $700 juta yang digawangi dalam partnership dengan Delaware North. Proyek ini bertujuan menjadi destinasi wisata permanen di Kings Mountain, Carolina Utara.
Suku Catawba telah mengoperasikan kasino sementara sejak 2021, dengan lebih dari 1.000 mesin slot, permainan meja elektronik, dan buku olahraga retail. Namun, proyek ini harus ditunda karena penelitian federal dan persengkataan hukum.
Pada akhirnya, suku Catawba mencapai kesepakatan dengan Delaware North untuk memulai konstruksi pada awal Juni 2023. Proyek ini akan menawarkan berbagai fasilitas, termasuk kasino permanen dengan lebih dari 4.300 slot, 100 meja, lima restoran, enam bar, dan hotel sebesar 400 kamar.
Chief Brian Harris, pemimpin suku Catawba, mengatakan bahwa proyek ini tidak hanya tentang bangunan, tapi juga simbolisme komitmen suku untuk mempertahankan identitas tribal, mendukung masyarakat, dan menciptakan kesempatan bagi orang-orangnya.
"Suku Catawba telah berjuang keras untuk mencapai kesepakatan yang adil sehingga kita dapat menikmati manfaat keuangan dan ekonomi penuh dari proyek ini bagi anggota suku dan warga Cleveland County," katanya.
Pada awal Juni 2023, suku Catawba akan mengadakan upacara groundbreaking untuk memulai konstruksi proyek $700 juta. Suku ini telah beroperasi sebagai tribe federally recognized sejak 1993 dan telah menunjukkan kemauan menjadi tribe gaming dengan kasino kelas III barat Charlotte pada tahun 2013.
Seperti yang diungkapkan Chief Harris, suku Catawba telah mengalami banyak hambatan sebelum dapat memulai proyek ini. Mereka harus menghadapi persengkataan tentang siapa yang memiliki kontrol ownership dalam bisnis ini.
North Carolina real estate developer Wallace Cheves telah membantu suku Catawba mendapatkan tanah sebanyak 17 hektar di Kings Mountain dan memiliki U.S. Department of the Interior memasukkan properti tersebut ke dalam trust, yang penting dalam mengestablikan wilayah suku sebagai wilayah suku.
Namun, National Indian Gaming Commission (NIGC) telah menemukan bahwa Sky Boat Gaming, LLC, milik Cheves, memiliki equity terlalu besar di kasino tribal. Karena itu, NIGC memutuskan bahwa Sky Boat tidak dapat memiliki posisi ownership seperti itu dalam operasi yang seharusnya hanya menguntungkan suku.
Suku Catawba dan Sky Boat telah berjuang untuk mencapai kesepakatan, dan akhirnya, mereka berhasil mencapai kesepakatan pada bulan Mei. Dalam perjanjian tersebut, suku Catawba harus membayar $125 juta untuk menyelesaikan partnership.
Dalam fase awal, proyek Two Kings Casino Resort akan melibatkan kasino permanen dengan 1.350 slot dan permainan meja elektronik, buku olahraga dengan 30 kios self-service betting, dan restoran sebesar 40 kursi. Fase awal ini diharapkan dapat dibuka pada tahun 2026 dan memiliki 420 karyawan.
Dalam tahap selanjutnya, proyek ini akan dilengkapi dengan fasilitas lain, seperti hotel sebesar 400 kamar, restoran lima, bar enam, dan area hiburan. Proyek ini diharapkan dapat menyerap sekitar 2.000 karyawan setelah selesai.
Dalam sisi lain, suku Catawba telah berpartisan dengan Delaware North untuk memulai proyek Two Kings. Kedua belah pihak berkomitmen untuk mengembangkan destinasi wisata yang menawarkan pengalaman liburan yang unik dan menyenangkan.
Saat ini, North Carolina memiliki dua suku federally recognized, yakni suku Catawba dan Eastern Band of Cherokee Indians, yang memiliki Harrah's Cherokee dan Harrah's Cherokee Valley River. Mereka telah mencapai kemenangan besar dengan adanya kasino baru di negara ini.