Kota Sihanoukville, yang dulu dipenuhi dengan tower-tower apartemen dan bangunan tinggi, kini menjadi sebuah pemandangan suram. Tingkatkan investasi oleh warga China telah berhenti sejak beberapa tahun lalu, meninggalkan lebih dari 1,100 bangunan tidak terpadu di kota tersebut.
Menurut Kementerian Ekonomi dan Keuangan Kamboja, harga rumah di Sihanoukville telah menurun hingga 90% dalam beberapa tahun terakhir. Chantha Lach, seorang investor kecil swasta, mengharapkan investasi asing akan kembali sehingga pasar properti dapat pulih.
"Banyak orang Kamboja ingin investor Cina kembali karena harga properti sangat rendah, dan kami ingin bisnis orang-orang Cina kembali untuk membantu pasar pulih," katanya.
Dalam upaya memulihkan keuangan Sihanoukville, pemerintah Cambodia sedang merancang sebuah rencana aksi untuk membersihkan bangunan yang tidak terpadu. Rencana tersebut termasuk meningkatkan populasi lokal menjadi 1 juta jiwa dengan sistem visa ramah asing dan diskon pajak untuk kelas menengah yang tumbuh di Kamboja.
Pemerintah juga sedang mempertimbangkan tenggat waktu 2026 bagi developer, memerintahkan mereka untuk menghancurkan atau selesai bangunan yang masih dalam konstruksi.
"Satu dari tantangan terbesar adalah menjamin bahwa proyek-proyek ini siap dibangun," kata David Totten, direktur keuangan Emerging Markets Consulting di Phnom Penh. "Dalam beberapa kasus, itu mungkin berarti menghapus konstruksi yang ada, memulai dari awal lagi."
Totten juga mengatakan sekitar 50% bangunan tidak terpadu telah menciptakan masalah hukum tentang kepentingan dan tanggung jawab.
"Sebagian besar dari mereka, kepemilikan mungkin dipertanyakan, entitas hukum yang menjadi pemilik proyek-proyek tersebut mungkin tidak ada atau relatif tidak aktif," katanya. "Ada banyak tantangan dalam mengklaim properti dari pemilik sebelumnya."
Investor kembali
Sebuah perbaikan Cina terhadap basis laut Ream, sekitar 30 kilometer timur Sihanoukville, juga sedang berlangsung. Amerika Serikat khawatir bahwa basis tersebut dapat memperluas keberadaan militer China di Asia Tenggara, di mana Beijing menjadi lebih agresif dalam klaim-klaimnya terhadap Laut Cina Selatan.
Washington mengatakan Ream akan menjadi basis laut China kedua, setelah Djibouti. Namun, Beijing dan Phnom Penh telah menolak kekhawatiran tersebut, mengatakan bahwa itu bukanlah basis China. Cambodia mengatakan bahwa fasilitasnya akan dibuka untuk banyak negara.
Tidak jauh dari Ream, pembangunan sebuah kompleks wisata baru, dikenal sebagai Bay of Lights, sedang dibangun di atas 934 hektar tanah yang direklaim dari laut oleh Canopy Sands Development, dipimpin oleh businessman Cina Chen Zhi. Proyek tersebut diharapkan selesai pada tahun 2028. Namun, Harrison White, editor Cambodia Investment Review news outlet, mengatakan bahwa banyak lebih akan dibangun di area tersebut dan konstruksi dapat berlangsung hingga tahun 2040.
"Proyek ini akan membawa investasi yang sangat besar, sekitar $16 miliar, bahkan lebih," katanya. "Saat proyek berjalan, kami menunggu populasi akan tumbuh menjadi 160,000 jiwa, serta 330,000 pekerjaan, serta banyak lainnya, mungkin hingga 3 juta turis yang akan mengunjungi wilayah tersebut," katanya.
Kamboja ingin pertumbuhan ekonomi kembali mencapai tingkat sebelum pandemi, berpihak pada investor Cina dan wisatawan, yang menurut Kementerian Wisata Kamboja mencapai 2,36 juta wisatawan pada tahun 2019 dan menghasilkan sekitar $1,8 miliar dalam pendapatan.
Kementerian Wisata juga mengatakan bahwa investasi Cina di sektor wisata mencapai 90% dari total investasi asing.